20 anos da Republic of Gamers, primeira parte: os primeiros sucessos com motherboards, computadores portáteis, placas gráficas e muito mais

Em 2006, o mundo do gaming PC tinha chegado a um ponto de viragem. À medida que as novas tecnologias de hardware e software criavam novas experiências de jogo, a comunidade ficou obcecada com o desempenho, dedicando-se cada vez mais a ajustar e modificar o hardware para conseguir as velocidades de clock mais elevadas e o maior número de frames nosjogos. Até mesmo os utilizadores ocasionais estavam a começar a interessar-se pelo overclocking. A estética também estava em constante mudança. As caixas bege dos anos 90 foram desaparecendo rapidamente, à medida que os utilizadores se voltaram para designs inovadores e personalizações na sua busca por computadores mais personalizados.

A ASUS rapidamente reconheceu a importância destas tendências, em grande parte porque muitos dos nossos próprios engenheiros de I&D eram eles próprios jogadores e adeptos do overclocking. O objetivo era ajudar os entusiastas mais experientes a tirar o máximo partido dos seus CPUs e GPUs, ao mesmo tempo que facilitavam a otimização do desempenho para os novatos. Sentiram-se assim motivados a desafiar o status quo da indústria de hardware para PC e estavam determinados a fazê-lo com estilo, elevando os componentes de PC ao nível do luxo.

Estes engenheiros pioneiros e entusiastas criaram uma nova divisão na ASUS, denominada Project G, e começaram a trabalhar numa motherboard com o nome de código Pluto. O Projeto G evoluiu para se tornar a Republic of Gamers, enquanto o Pluto deu origem à motherboard Crosshair original. A ROG Crosshair redefiniu as expectativas sobre o que uma motherboard poderia ser, e, desde então, a ROG tem-se mantido na vanguarda do hardware para jogos e entusiastas.

Ao longo das últimas duas décadas, a Republic of Gamers construiu um historial de inovação que fez com que o restante setor nos seguisse. Para dar início a um ano repleto de eventos comemorativos, nada mais adequado do que recordar os vinte anos de conquistas que nos trouxeram até aqui.

Esta é a primeira parte da nossa retrospectiva em várias partes sobre o 20.º aniversário da ROG. Clica  aqui para veres a série completa de artigos.

A primeira Crosshair elevou a fasquia

A motherboard ROG Crosshair original estabeleceu novos padrões na era dos processadores Athlon 64 de dois núcleos para o Socket AM2. Oferecia a tecnologia mais recente num pacote ideal para os entusiastas, repleto de funcionalidades.

Incorporámos no BIOS uma vasta gama de opções de ajuste que permitem aos entusiastas do overclocking explorar os verdadeiros limites do chip de 90 nm da AMD. Embora a variedade e a complexidade das opções fossem direcionadas a entusiastas experientes, a intuitividade da interface permitiu que utilizadores mais ocasionais conseguissem facilmente ganhar algumas centenas de MHz com nada mais do que um dissipador de calor e um rápido ajuste na BIOS. Ao disponibilizar opções de overclocking avançadas numa BIOS intuitiva, a Crosshair reuniu utilizadores experientes e novatos curiosos numa única plataforma.

Fiel ao espírito ROG, os nossos engenheiros foram além dos limites em todos os aspetos. O áudio estava integrado numa placa adicional SupremeFX, que isolava o chip do codec e os circuitos essenciais do ruído da motherboard, o que poderia prejudicar a qualidade do som. Um ecrã LCD no painel de ligações traseiro traduzia os códigos POST enigmáticos para uma linguagem mais acessível, a fim de facilitar a resolução de problemas de arranque, enquanto os botões integrados ofereciam atalhos práticos para ligar, reiniciar e limpar a CMOS.

A Crosshair tinha até LEDs adicionais para iluminar áreas-chave da placa e do conjunto de portas de I/O. Embora não brilhassem nos milhões de tonalidades disponíveis com a iluminação ARGB moderna, os LEDs facilitavam o trabalho no interior do espaço escuro de um chassis e a ligação de periféricos sem ter “apalpar” as portas no meioda escuridão de uma LAN party. Além disso, emitem um brilho característico através da janela da caixa.

Tanto a imprensa especializada em tecnologia como os utilizadores elogiaram a Crosshair pelo seu desempenho e atenção aos detalhes. A ROG elevou o nível das expectativas na sua estreia e definiu uma direção clara para o futuro.

A ROG entra no mercado dos portáteis com os nossos primeiros portáteis gaming

Eis uma curiosidade para os amantes de história. Talvez tenhas reparado que a motherboard ROG Crosshair original não exibia o icónico logótipo «Fearless Eye» da ROG, mas sim um logótipo «G» cúbico que prestava homenagem às suas origens no «Project G». Na verdade, o logótipo «Eye» estreou-se com o primeiro portátil gaming da ASUS: o ASUS G1. Mais tarde, a ROG adotou o logótipo do olho como seu, e os dois têm sido inseparáveis desde então.

O primeiro portátil a ostentar o nome ROG foi o ROG G70. Lançado no final de 2008, o G70 rompeu com a estética relativamente simples que era comum nos portáteis da época, ousando exibir as suas credenciais gaming com orgulho e sem reservas.

Os portáteis ROG ganharam verdadeiramente destaque com o G73 em 2010, um modelo totalmente redesenhado inspirado no icónico caça furtivo F-117. Embora não fosse invisível ao radar, a carroçaria angular apresentava um perfil agressivo, diferente de tudo o que existia no mercado. O exterior em preto mate e o acabamento suave ao toque conferiam uma sensação tátil de alta qualidade com um toque ameaçador.

Graças a um potente processador e placa gráfica, o G73 rodava facilmente os jogos mais exigentes da sua época. Mas, tal como todos os portáteis para jogos, enfrentou o grande desafio de dissipar o calor desses chips dentro dos limites de um chassis compacto. Concebemos um sistema de refrigeração personalizado com duas grandes saídas de ar, capaz de suportar a carga. As saídas de ar direcionavam o ar quente e o ruído do ventilador para a parte traseira, afastando-os do utilizador, tornando o arrefecimento tão discreto quanto o design.

Otimização do sistema para maximizar o desempenho e o overclocking

A Crosshair foi apenas a primeira de uma série de motherboards ROG a oferecer aos overclockers novas formas de ultrapassar os limites. As boards seguintes introduziram canais totalmente novos para o ajuste e monitorização do sistema, além de funcionalidades especiais para refrigeração a temperaturas abaixo de zero. Os nossos engenheiros desvendaram os segredos das novas plataformas e desenvolveram hardware personalizado para bater recordes de desempenho.

O conhecimento e o controlo proporcionam aos entusiastas do overclocking extremo a visão necessária sobre todos os aspetos do funcionamento dos seus sistemas — e a capacidade de alterar os parâmetros à sua vontade. Ao longo dos anos, a ROG tem apoiado esta comunidade não só através do BIOS e de aplicações convencionais de ajuste, mas também através de métodos mais originais. Com o lançamento da Rampage Extreme em 2008, introduzimos botões TweakIt integrados que funcionavam em conjunto com um módulo LCD externo. Estes controlos permitem aos utilizadores que praticam overclocking ajustar as velocidades de clock e as tensões em tempo real, sem terem de entrar na BIOS nem de iniciar o sistema operativo. O ecrã permitia uma leitura imediata das variáveis críticas do sistema e também permitia aos utilizadores escolher entre diferentes BIOSs ao iniciar a board.

Tal como a maioria das funcionalidades ROG, o TweakIt e o seu ecrã LCD evoluíram ao longo do tempo. Uniram forças no OC Station original, integrando funcionalidades de monitorização de hardware e controlos de overclocking num módulo para compartimento de 5,25 polegadas que podia ser instalado numa caixa ou utilizado de forma independente. A OC Station inspirou posteriormente a ROG Front Base, uma inserção para compartimento com mais funcionalidades que acrescentou conectividade para periféricos e outras funções especiais, como um botão «Escape Mode» capaz de ocultar instantaneamente a sua sessão secreta de jogos. Depois, havia o OC Panel, que oferecia ainda mais opções de ajuste e monitorização num módulo compacto que podia funcionar de forma autónoma ou ser encaixado num compartimento de unidade.

Quando a corrida pelos recordes de overclocking começou realmente a aquecer, os overclockers profissionais recorreram a métodos exóticos de refrigeração abaixo de zero para subir nas tabelas de classificação. Uma vez que os chips se comportam de forma diferente a temperaturas extremamente baixas, os engenheiros da ROG tiveram de superar uma série de desafios para dar resposta a estes métodos de refrigeração. Criámos um Modo LN2 especial que realiza vários ajustes para compensar, incluindo a desativação de elementos do sistema de monitorização da temperatura que não respondem bem a ambientes muito frios.

Mesmo no modo LN2, algumas CPUs continuam a apresentar instabilidade abaixo de determinadas temperaturas. Lidámos com estes chamados «bugs de arrefecimento» através do Slow Mode, que reduz instantaneamente a velocidade do clock da CPU para melhorar a estabilidade. Acessível através de um simples interruptor, o Modo Lento permite aos praticantes de overclocking extremo reduzir facilmente as frequências enquanto aguardam que os seus recipientes de LN₂ atinjam as temperaturas ideais. Além disso, oferece uma oportunidade para preparar aplicações para testes de desempenho e tirar capturas de ecrã para documentar os resultados.

Os modos de baixo desempenho e as paragens do sistema podem não ser diretamente aplicáveis aos jogadores e aos praticantes de overclocking ocasionais, mas as lições que aprendemos na vanguarda da tecnologia servem frequentemente de base para a tecnologia que levamos ao grande público. Foi o que aconteceu com a motherboard Guandu Bridge da ROG, uma motherboard X79 de gama alta com ranhuras para módulos de hardware personalizados que melhoravam determinados tipos de overclocking. O momento não era o ideal para a Ponte de Guandu, pelo que a board nunca chegou a entrar em produção. No entanto, os conhecimentos que os nossos engenheiros adquiriram durante o seu desenvolvimento foram incorporados no OC Socket, exclusivo da ASUS para boards X99, lançado com a ROG Rampage V Extreme. O OC Socket ampliou as possibilidades de overclocking ao utilizar pinos adicionais no CPU para melhorar o aterramento do sinal e o fornecimento de tensão.

Uma vez que os produtos ROG são concebidos tanto para jogadores como para entusiastas do desempenho de ponta, temos de equilibrar cuidadosamente as necessidades de cada grupo. Por exemplo, a Rampage III Extreme suportava SLI com até três placas, uma configuração mais do que suficiente para jogos com várias GPUs. Mas também é possível alimentar quatro placas com uma placa ROG Xpander opcional. O Xpander utilizava chips de comutação dupla com refrigeração dedicada para distribuir a carga útil PCI Express da motherboard, de modo a obter o máximo desempenho com quad SLI. Embora comprometesse a compatibilidade com as caixas, proporcionou aos especialistas em benchmarks com sistemas abertos uma configuração ideal para bater recordes.

Algumas das iniciativas da ROG para melhorar o desempenho ocorrem nos bastidores. Em 2012, começámos a otimizar os perfis de memória dos circuitos integrados (IC) utilizados em módulos DIMM populares destinados a entusiastas. Este ajuste aplicou-se não só aos tempos e tensões, mas também ao próprio microcódigo que afeta a transmissão de sinais na memória. É por isso que as motherboards ROG atingem consistentemente algumas das velocidades de memória mais elevadas.

Como especialistas experientes em overclocking, os engenheiros da ROG estão plenamente conscientes de que o overclocking nem sempre corre como planeado. Nunca se sabe realmente onde está o limite até o ultrapassar. Por isso, desenvolvemos um mecanismo de vigilância interno que ajuda as motherboards a recuperarem-se após tentativas falhadas de arranque. O sistema entra em modo de falha se a motherboard deixar de responder durante o POST, o que leva a um reinício com as configurações padrão, que devem funcionar sempre. O arranque no modo de segurança também pode ser feito manualmente, mantendo premido o botão de alimentação, poupando aos overclockers o trabalho de reiniciar o CMOS quando se deparam com um impasse.

As placas gráficas juntam-se à ROG

Muita coisa mudou no mundo das placas gráficas desde 2008, mas mesmo naquela época este componente era, de longe, o mais importante para o desempenho nos jogos. Não demorou muito para que os engenheiros da ROG aplicassem os mesmos princípios de design que caracterizam as nossas motherboards aos protótipos de placas gráficas, incluindo a nossa obsessão em dar aos overclockers as melhores ferramentas.

Entrámos no mercado das placas gráficas com as Matrix EN9600GT e EN9800GT em 2008. Como de costume, é possível ajustar a velocidade do relógio, a tensão e o comportamento das ventoinhas com apenas alguns cliques, utilizando o nosso utilitário iTracker incluído. O software dispunha de vários perfis para se adaptar a diferentes cenários, além de monitorização em tempo real da GPU, da temperatura, da tensão e de outras variáveis importantes.

A própria placa estava repleta de funcionalidades inteligentes, como um algoritmo de refrigeração proativo que reagia às variações na carga da GPU, em vez de esperar pelo efeito correspondente na temperatura. A nova ROG Matrix GeForce RTX 5090 retoma a linguagem de design desta primeira incursão da ROG no mercado das placas gráficas, embora com um sistema de refrigeração muito maior e um conjunto de quatro ventoinhas.

A Matrix também ajustou o número de fases de alimentação ativas com base na carga da GPU, para garantir uma eficiência ideal independentemente das condições. A redução do consumo de energia diminuiu a quantidade de calor que o sistema de refrigeração tinha de dissipar, permitindo que as ventoinhas funcionassem a uma velocidade mais baixa e de forma mais silenciosa durante tarefas leves, como navegar na Internet e ver filmes. A tecnologia 0dB semelhante está presente em muitos produtos ROG atuais — recusamo-nos a aceitar compromissos em termos de desempenho, quer se trate de frames nos jogos, gestão térmica ou ruído.

As placas Matrix posteriores permitiram integrar funcionalidades da motherboard no mundo dos gráficos. A Matrix GTX 285 disponibilizou ajustes de temporização da memória através do iTracker, proporcionando um novo nível de otimização do desempenho da VRAM. Para facilitar a recuperação quando os ajustes vão inevitavelmente longe demais, adicionámos um botão de «Modo de Segurança» que inicializa a placa com as suas configurações padrão. Os overclockers podiam procurar velocidades mais elevadas com maior confiança, sabendo que esta funcionalidade de reinicialização lhes dava segurança.

A Matrix GTX 285 também emitia um brilho multicolorido em 2009, muito antes de os LEDs RGB se tornarem um elemento comum no equipamento para jogos. Pode dizer-se que o seu logótipo iluminado foi o precursor dos efeitos LED RGB modernos. A cor mudava consoante a carga da GPU e se a placa estava a funcionar em Modo de Segurança, proporcionando uma indicação visual imediata. Mesmo naqueles primeiros tempos, já dávamos grande importância aos elementos de design que combinavam uma funcionalidade valiosa com uma forma apelativa.

Grande parte do trabalho dedicado às placas gráficas ROG centra-se na refrigeração, área em que seguimos um caminho semelhante ao das nossas motherboards. A Poseidon GTX 780 introduziu um conceito híbrido no mundo dos gráficos, com um sistema de refrigeração capaz de funcionar tanto com líquido como com ar. A integração do Poseidon num circuito de refrigeração líquida reduziu as temperaturas em até 24 °C, o que representa uma melhoria significativa em relação à refrigeração a ar tradicional. E foi incrivelmente fácil de fazer, graças aos encaixes padrão G1/4” compatíveis com a vasta gama de conexões utilizadas pela comunidade.

A refrigeração abaixo de zero é a melhor forma de obter o máximo desempenho da GPU, mas também acarreta a formação de gelo, o que causa problemas a outros componentes eletrónicos. Este efeito colateral pode provocar falhas na memória gráfica, causando instabilidade que prejudica as sessões de jogo. Por isso, desenvolvemos um sistema de aquecimento da memória para manter os chips de VRAM suficientemente quentes e evitar problemas. Ativado com o toque de um botão integrado, o descongelador está mesmo ligado a um circuito separado para evitar interferências com a energia utilizada para alimentar o resto da placa.

Sendo a  melhor do melhor, a Republic of Gamers tem a liberdade de explorar configurações únicas de GPU que só podem ser produzidas em quantidades limitadas. Quando a NVIDIA reduziu o desempenho das suas GPUs GeForce GTX 285 para conseguir encaixar duas delas numa única placa de circuito impresso (PCB) para a GTX 295, desenvolvemos uma placa Mars com duas GPUs que revelou todo o potencial desses chips. A Mars apresentava frequências mais elevadas, uma interface de memória mais ampla e o dobro da memória integrada da GeForce topo de gama. Foram fabricadas apenas 1000 unidades, cada uma delas numerada para realçar a exclusividade inerente a um modelo tão raro.

A ROG garantiu que os fãs da AMD também pudessem desfrutar das vantagens das placas gráficas com duas GPUs. Lançámos três gerações de placas ROG Ares, cada uma equipada com um par de GPUs AMD. A primeira geração do ROG Ares era fornecida numa mala de alumínio, contava com uma solução de refrigeração híbrida e oferecia o poder de duas GPUs AMD Cypress. A ROG Ares III, apresentada no vídeo acima, equipava duas GPUs R9 290X com overclock de fábrica para 1030 MHz.

Um software robusto coloca os jogadores no comando da ação

Um dos principais fatores que impulsionam a ROG é o nosso trabalho incansável para dar o controlo “PC builders”. Não só lhe damos a possibilidade de ajustar ao pormenor o máximo possível de aspetos da sua experiência com o PC, como trabalhamos incansavelmente para tornar estas funções acessíveis, compreensíveis para os principiantes e fáceis de utilizar.

Isso significa que trabalhamos com software há quase tanto tempo quanto trabalhamos com hardware. Juntamente com as nossas primeiras placas gráficas, na década de 1990, disponibilizámos um utilitário chamado ASUS SmartDoctor. Atualizado ao longo da década de 2000, o SmartDoctor oferecia monitorização da velocidade das ventoinhas, um sistema de «alarme» para avisar se as temperaturas da GPU excedessem os níveis de segurança e alguns controlos básicos para ajustar as frequências do núcleo e da memória.

O ASUS SmartDoctor cumpriu a sua função, mas não era adequado para as características de alto desempenho das placas gráficas ROG. Em 2012, lançámos o GPU Tweak para proporcionar aos entusiastas um melhor controlo sobre as frequências do núcleo, as frequências da memória e as tensões, tudo numa interface elegante e intuitiva. Em 2022, lançámos uma grande atualização do software que incluiu opções de monitorização robustas, overclocking fácil com um único clique para praticamente qualquer placa gráfica de qualquer fabricante e um OSD personalizável.

Hoje, o GPU Tweak III conquistou o seu lugar graças à sua integração robusta com as placas gráficas ROG Astral. Já considerada uma das placas NVIDIA GeForce RTX Série 50 mais populares do mercado, graças ao seu desempenho de topo e ao seu sistema de refrigeração excecional, estas placas proporcionam aos utilizadores uma tranquilidade inestimável quando combinadas com o GPU Tweak III. A funcionalidade Power Detector+ da aplicação apresenta uma leitura em tempo real da amperagem de cada pino do conector de alimentação de 12 V (2x6). A qualquer momento, pode verificar se o conector está bem encaixado e a funcionar corretamente.

É só o começo

Os primeiros dez anos da história da ROG foram um período de grande inovação, durante o qual a equipa aperfeiçoou a sua linha de motherboards, que define a sua identidade, e expandiu-se para novas categorias de produtos. No entanto, é fácil argumentar que a República estava apenas a entrar no seu ritmo naqueles primeiros anos de formação.

Nos anos que se seguiram, a ROG acumulou sucessos com designs revolucionários de portáteis, produtos de rede de última geração, ecrãs para jogos de nível mundial, periféricos concebidos com precisão e muito mais. O nosso ritmo alucinante de inovação não abrandou nem um pouco.

Para comprovar isso, basta olhar para todos os novos produtos que anunciámos na CES. E como 2026 marca o 20.º aniversário da ROG, há muito mais novidades a caminho.

Muito obrigado a Geoff Gasior, ex-colaborador da Republic, cuja retrospectiva de 10 anos sobre a ROG serviu como um elemento fundamental para contar a história da ROG neste artigo e em outras publicações futuras.